ランナバウトクラスの最高峰である、「Pro R/A（ランナバウト）GP」クラスと、スポーツクラス最高峰である「Pro SPORTS GP」クラスのクラス名に付く「GP」について少し解説をしておく。
簡単にいえば、「GP」と付いているクラスのマシンは、”改造できる範囲” が非常に広い。レギュレーションの範囲内なら、「船体」と「エンジン」が ”別メーカー” のものでも構わないし、ハルも ”社外品” を使ってもいいことになっている。
砂盃の乗るマシンは、マリンメカニック特製 ”軽量ハル” に、推定600馬力超の ”ターボ・エンジン” を搭載しているといわれている。世界戦を戦うためのマシンだ。
スポーツクラスの片野艇も同じく、世界で戦うためのマシンである。スポーツクラスは「シードゥのHX」をベースにすることが多いが、片野はそこにK-1 Racing特製の ”1,500cc” エンジンを積んでいる。それだけに、スピードも速く、迫力のあるレースとなる。
砂盃（ゼッケン87）と生駒（ゼッケン86）のトップ争い。
満面の笑み！ こんな表情が見れるのも、レース後の醍醐味だ。第5戦の勝者・田村眞沙充。念願の「Pro Runabout GP」クラスで初優勝。嬉しさ爆発！ 日々の努力が喜びに変わる。見ているほうも嬉しくなる笑顔だ。
今シーズン、「速さ」を見せつけている田村。「打倒・砂盃 肇」で頑張れ。25歳の田村！第１ヒート、スタートで飛び出したのは、砂盃 肇と生駒 淳だった。それぞれインとアウトのホールショットを獲得し、合流で、僅差で生駒が前に出た。
水面はベタだ。もし、この状況で砂盃が前に出たらそのままゴールすることが多いのだが、生駒が前にいると、何回か「息をのむシーン」が必ず見られる。
これは、見る側にとって「手に汗握る ”理想的” な展開」か？ とワクワクした瞬間、砂盃のマシンがペースダウン。このまま生駒の圧勝かと思ったら、次に生駒のマシンも失速した。
失速の原因は、2台とも「排気パイプが外れた」という。万全の状態で臨んでいても、モンスターマシンは何が起きても不思議ではない。過酷なサバイバルレースなのである。
トップ2人の相次ぐマシントラブルで、残りの選手が奮い立つ。熾烈なバトルは、見ていても非常に面白い。結局、このヒートは後方から追い上げた田村眞沙充がトップフィニッシュ。
第2ヒートも、生駒は同じマシントラブルで下位に沈んだ。1日2回も排気のパイプが外れてしまったのは、気の毒であった。メカニックの殿井氏も汗だくで頑張っていが、それでも「予期せぬトラブル」は起こる。それがレースなのだ。
結果、第1ヒートで優勝した田村が、第5戦を制した。
第5戦 第1ヒート。トップを走る生駒。マシントラブルで無念……。
第5戦 表彰式。1位の田村と2位の船戸が、良い笑顔を見せてくれた。| 順位 | ライダー名（チーム名） |
|---|---|
| 1位 | 田村眞沙充（SMD Racing） |
| 2位 | 船戸大輝（TEAM KEY WEST） |
| 3位 | 砂盃 肇（マリンメカニック） |
※上位3位までを掲載
第6戦 表彰式。田村の憮然とした表情と対照的に、落合の内に秘めた嬉し気な顔が印象的であった。| 順位 | ライダー名（チーム名） |
|---|---|
| 1位 | 砂盃 肇（マリンメカニック） |
| 2位 | 田村眞沙充（SMD Racing） |
| 3位 | 落合英友（BELL FACTORY） |
※上位3位までを掲載
第5戦で優勝した田村眞沙充。
国内のランナバウトクラスで、1位は砂盃、2位は生駒か田村だと思っている。この ”3位” というポジション争いが、最も熾烈な戦いだ。
初の優勝に笑顔の田村。
第6戦で優勝した砂盃 肇。
圧倒的な実力を持ち、水面状況を見極めて戦い方を変えている柔軟さが砂盃の強さだ。本当にフラットな水面なら、驚異的な集中力でホールショットを獲得し、そのまま逃げ切る作戦を取る。冷静に、さまざまな角度からレース展開を分析している。
年々、「強さ」をパワーアップさせている世界チャンピオン。心技体、全ての部分で他を圧倒している。他の日本人ライダーには、大きな壁であり、大変良い目標だ。彼を倒さなければ、世界も狙えない。
第5戦は、田村に次いで2位の船戸大輝。
決して諦めない走り。
船戸大輝選手の「親衛隊」。一筋縄ではいかない、メカニックの辻村氏。視線が眩しい！
第6戦で表彰台に上がった落合英友。
マリンメカニック製マシン「ガーコ」は、モンスターパワーだ。
丁寧な走りで、上位に食い込んでくる。
レース後、「ガーコのお陰です」と、コンストラクターの今﨑氏（写真左）に感謝を伝える落合（右）。
最高峰の「Pro Runabout GP」で表彰台に上がるのは大変だ。「支えてくれるまわりの人々に感謝です！」と落合。
第1ヒートは2位でゴールしている中野。第2ヒートが5位で総合4位。表彰台が目の前だった。
「思い通りのマシンに仕上げ、思い通りのレースがしたい」と中野。
駐車場に置いてある、素敵なデザインのトレーラーが中野のピット。レース会場のビーチに移動中。
第5戦は、排気パイプが外れて結果を出せなかった生駒 淳。彼の目を見たら、いかに集中しているかが一目瞭然だ。
不運！ 第6戦も、マシントラブルに見舞われた。
アクセルを緩めない生駒のコーナリング。
生駒の強みは「鉄のメンタル」だ。本人は「自分は普通です」と言うが、まったくめげない ”超スーパーポジティブ思考” だ。 第5戦は両ヒートとも排管が外れて結果を出せなかった。翌日の第6戦は、クランク折れるという大惨事にみまわれた。
生駒艇、傷だらけのガーコ。
レース前日にマシンが壊れた千木良真之。下のクラスのライダーからマシンを借りて参戦した。
本来の千木良艇。シーズン前の春先には、「体とマシンが出来上がって良い状態」と言っていたが、シーズン直前に怪我をしてしまった。苦しい戦いを強いられているが、奮闘を期待したい。
普段は、優しい社長さんの千木良だが、レースではイケイケだ。
彼の調子が上がると、混戦になってレースが面白くなる。
このクラスに参戦するのは、久しぶりの釘﨑真治。
スタンドアップで練習しているだけあって、フォームがキレイだ。
第5戦、第6戦の勝者・片野丈一郎。
国内のこのクラスでは、片野以外に本格的に世界戦で戦うレーサーはいない。実力もそうだが、文字通り、”相手がいない”という状況となっている。幼馴染でもある田中嘉純の参戦で、久しぶりのレースに臨んだ。このクラスで走る片野丈一郎と田中嘉純は、共に22歳。保育園からの付き合いが今も続いている。スポーツクラスは、圧倒的に片野が速い。表彰式でも田中は「ジョー（片野の愛称）は速いです」と言っていたのが印象的であった。
しかし、今はまだ届かないが、「いつかは……」と感じさせてくれる田中の言葉だった。気心の知れた友人でもガチンコ勝負。すべてのヒートで、実力に勝る片野選手が勝利した。
第5戦 表彰式。| 順位 | ライダー名（チーム名） |
|---|---|
| 1位 | 片野丈一郎（BELL FACTORY） |
| 2位 | 田中嘉純（BELL FACTORY） |
第6戦 表彰式。| 順位 | ライダー名（チーム名） |
|---|---|
| 1位 | 片野丈一郎（BELL FACTORY） |
| 2位 | 田中嘉純（BELL FACTORY） |
最近は他のクラスにも出場し、才能を見せつけている片野。スリムな体なのに体力がスタミナが優っている。最近では、そこに技術が加わっている。トリプルクラウンホルダーでもあり、世界から認められるレーサーである。
チーム・ベルファクトリーの監督で片野丈一郎の実父・宣之氏。息子と一緒に戦っている。
第5戦、第6戦で優勝した片野。
第5戦、第6戦ともに2位の田中嘉純。
片野と田中は保育園からの友人だ。
人懐っこい誰かの飼い犬。頭をなでてから、他のライダーにインタビューを始めたら、「俺をかまえ！」と言わんばかりに、私の脛を前足で蹴ってきた。可愛いから許すが「痛てえ」し「気が散る」から、やめてケレ！
レース会場。
天気予報は”大雨”のはずが、第5戦、第6戦ともに真夏日。これも日ごろの行いがいいのか悪いのか……。
スキークラスのライダー・向井加寿子。夏の太陽のような笑顔だ。
MCの嵐 みずえさん。
暑さで汗が止まらない。熱中症には気を付けて！
いつ見ても仲がいい生駒夫妻。
チーム・ベルファクトリーの監督・片野宣之氏。炎天下の中でも率先して働いている。
生駒艇。今回はトラブルが続いた。
砂盃のマシンを整備するチーム・マリンメカニック。写真中央がコンストラクターの今﨑真幸氏、左隣が生駒艇のメカニック・殿井久悦氏。落合艇も殿井氏が整備している。
片づけることも含めてレースだ。撤収作業は絵になる光景だが、砂浜での作業は暑くてしんどい。当事者はやっていられないだろう……。
片野艇のコンストラクター・K-1 Racingの藤江功一氏。
マリンメカニック代表・今﨑真幸氏。【関連記事】
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