ジェットスキーの要のパーツ「インペラー」とは？（水上バイク）

ジェットスキーは30％～40％しかエンジンパワーを推進力に変換できない。70％近くパワーロスしています。

「インペラー」をクルマで例えるなら「タイヤ」です

ランナバウト、スタンドアップを問わず、全てのジェットスキーに付いている、「要」のパーツなのです

今回は、ジェット推進システムを支える超難解なパーツ「インペラー」について紹介します。
インペラーとは、船などに装備され、水中で動作する推進機。これが回転することで、エンジンパワーを推進力に変換します。羽根は「ブレード」、羽根の角度を「ピッチ」と呼びます。この用語は後からいろいろと出てきますので、覚えておいてください

インペラーは、ジェットスキーに付いているポンプのインペラーハウジングの中に設置され、中央にドライブシャフトが通っています。このドライブシャフトと連携してインペラーが回転することで、後方へ水を押しやり、ジェットの推進力に変える仕組みです。

陸上で走る乗り物と比べて、水の上では動力をかなりロスしています

写真左は、カワサキから発売されているオートバイ「Z H2」。スーパーチャージドエンジンを採用しているのが特徴で、同じくスーパーチャージドエンジンを使っている『ニンジャ H2』は、総排気量998cc、最高速209.442マイル／h（337.064km／h）を記録しています。写真右は同じくカワサキのスタンドアップ「SX-R」。排気量1,500ccで、最高速は100km/h前後です。

ジェットスキーの方が排気量が大きくても、バイクよりも遅い理由

カワサキから発売されている「ニンジャ H2」というバイクは、排気量は998cc。最高速は脅威の337.064km／hに達するといわれています。対するジェットスキーのSX-Rは、排気量1,500ccで、最高速は100km／h前後です。SX-Rのほうが500ccも排気量が大きいのに、時速が約237kmも違います。これが、タイヤとインペラーの差です。

エンジン性能をロスなく推進力に換えられるタイヤと比べて、水中で使うため、インペラーはロスが多い。だから、優れたインペラーを開発し、パワーロスを少なくできればもっとジェットスキーは速くなるのです。

そこで今回、数多くのレース艇を製作し、インペラーにも精通しているマシンビルダー・藤江功一氏に、「インペラー」について教えていただいました。

世界的マシンビルダー・藤江功一氏に聞く「インペラー」

WJS　今回、インペラーを取り上げているのですが、クルマやバイクで例えると、「インペラー」は「タイヤ」という認識で合っていますか？
藤江　「タイヤとホイール」にしておきましょう。そのほうが適切だと思いますし、分かりやすいと思います。

WJS　早速ですが、なぜSX-Rのほうが500ccも排気量が大きいのに、ニンジャ H2より時速が230km以上も遅いのですか？
藤江　クルマやバイクがエンジンのパワーを100％動力にできると仮定すると、ジェットスキーは30％～40％しか推進力に変換できません。70％近くロスしています。これが、「タイヤとホイール」と「インペラー」の差なのです。

WJS　インペラーは、約6割～7割も無駄にしているのですか？
藤江　そうです。キャビテーションなども含めていろいろな要因がありますが、それくらいはロスしています。でもクルマにもそれは当てはまります。仮に、クルマに自転車のような細いタイヤが装着されていれば、エンジンのパワーを100％の動力に換えられません。逆に、倍以上の太いタイヤでも、道路に接する面積が大きすぎて抵抗が増し、同じように100％の動力の変換にはならないでしょう。雪道をノーマルタイヤで走ったら、クルマ本来のポテンシャルは発揮できませんよね。もっとシビアなF1のレースでは、レインタイヤの装着の有無が勝敗を決めたりします。路面の環境に合わせた最適なタイヤを装着しなければ、本来のポテンシャルは発揮できません。

WJS　その話が全部、ジェットのインペラーに当てはまるというのですか？
藤江　はい。例えば、純正ノーマルのインペラーは、どのような水面でもそこそこ良く走るし耐久性も高い。だからといって、それが最高ではない。純正品より、アフターパーツメーカーのほうがインペラーのブレードが薄いので、当然、水を切り裂きやすい。水の抵抗が少なくなります。

インペラーを交換するだけで、誰でも違いが体感できます

WJS　私のSX-Rのインペラーは、藤江さんにアフターパーツメーカーのSOLAS製に交換してもらいました。1度装着したら、元の純正品に戻すのが嫌になります。加速から最高速まで、爽やかに走ってくれる。これほど乗り味が変わるなんて、夢にも思っていませんでした。
藤江　車でも、鍛造のホイールを装着すると、明らかに乗り味が軽快で爽やかになります。鍛造ホイールなしでは、運転が楽しくなくなるという人もいるくらい、体感フィーリングが変わります。さっき、インペラーは「タイヤとホイール」と言ったのはそういうことです。インペラー1つが、タイヤとホイールという2つの役割を同時に果たしているのです。
ピッチを強くすると、抵抗が増えて重いホイールを履いているような感じになります。かといって、あんまり緩いとキャビテーション（空回り）ばかりで前に進まない。これも楽しくないですよね。

WJS　良いインペラーを装着するというのは、良い鍛造ホイールを装着したみたいに速くて軽い感覚になるのですね？
藤江　それが、「乗り味の楽しさ」です。全ての機能が上がったから、爽やかに感じられたのです。もし、軽くなっても前に進まないというのなら、それは、他の人のひき波の上を走っているような感覚のはずです。キャビテーションを起こして、空回りする感じですよね。

WJS　あの感覚は嫌いです。
藤江　だからインペラーというパーツは奥が深くて難しいのです。エンジンパワーによって適切な形状が変わるのですから。