特集1 BRP JAPAN SPECIAL INTERVIEW
―日本のジェットスポーツを支えたJJSF・一体、「JJSF」とは何だったのか?―
本誌もJJSFの賛助団体として、長年、広報活動に力を注ぎこんできた自負がある。
今年の2月、いきなり「30年の歴史に幕を閉じます」と最後通告の知らせをもらったときは、戸惑い、寂しい気持ちで一杯であった。
今回、JJSFが終了するにあたり、「ザ・日本のレース」30年間を振り返った。
項目2 Japan Jet Sports Federation
―一体、「JJSF」とは何だったのか?―左、砂盃肇 右、竹野下正治
「JJSF」とは日本ジェットスポーツ連盟のことで「Japan Jet Sports Federation」の頭文字から取られている。
項目3 Japan Jet Sports Federation
―日本を代表するトップレーサーの矜持―左、桜井直樹は「青春」 右、砂盃肇は「俺の人生です」と重い言葉。
なぜこれほどまでに、“ひたむき”に“真摯”にジェットスポーツに情熱を注ぎ込んできたのかと訊ねたら、「好きだからです」と、簡潔な答え。
しかし、長年に渡ってトップで走り続けるためには、日常生活の多くの時間をジェットのために費やさなければ、下から上がってくる若いレーサーたちにすぐに追い抜かれてしまう。
項目4 Jet Trip・footloose and fancy-free
―新たなるチャレンジャーとレジェンド・意地とプライド・戦いの歴史―
JJSFの30年間は、トップを倒してチャンピオンを夢見る若いチャレンジャーと、その挑戦を跳ねのけてきたトップライダーたちとの戦いの歴史でもある。
項目5 Jet Trip・footloose and fancy-free
―「KING」と呼ばれた男 ―
ジェットスポーツ界で、「KING」と呼ばれ、畏怖と尊敬を集める竹野下正治。
彼のレース人生は、桜井直樹、片山司、倉橋秀幸、山本陽平、國分正太郎といった、彼よりも若いライダーに挑まれ続けて来た歴史でもある。
竹野下の勝利に感動を覚えるのは、一度苦汁を飲まされた若手には、必ず勝って強さを見せつけ続けた戦いの内容にだ。
時には、自分の半分ほどの年齢の勢いのあるチャレンジャーに負かされることもある。そして、その戦いを見たオーディエンスから「もう無理なのでは……」と思われても、次には体が震えるような勝ち方で、チャレンジャーたちをねじ伏せてきたのだ。
項目6 Jet Trip・footloose and fancy-free
―問われるべきは、「結果より過程!」 ―
竹野下のレースでは、さまざまなシーンが頭の中に残っている。
こんな仕事をしていながら言うのも何だが、やはりスポーツ選手は「結果より過程が大事」だと思っている。
素晴らしいレースを見せてくれた全ての人たちに感謝。
オーディエンスの意見を言わせていただければ、成績だけで「俺はチャンピオン」と言われても、勝ち方のプロセスが伴っていないとその選手のファンにはならない。
その走りに魅了させてくれたが、惜しくも敗退した選手のことをオーディエンスは忘れない。
項目8 Jet Trip・footloose and fancy-free
30年以上、我々を魅了し続ける、名前も残らないレーサーたち。激しい戦いの記憶は、しっかりとオーディエンスの脳裏に刻まれている。トップレベルで30年以上、戦い続ける桜井直樹。
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