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―2023-3月号　P86 頁から「WGP#1 Water Jet World Cup 「小原聡将」の記事」より抜粋―

「金」以外のモノを “すべて”手に入れた 「小原聡将」

レーサーにとって、1番欲しいモノは 「結果」なのは間違いない。

では、次に欲しいものは、 多分「自信」だろう。

これからも続くレースの中で 「俺はイケる！」という 確信を持って戦える意味は、 とてつもなく大きい。

それだけに、小原聡将が2022年の 「WGP#1 WATER JET WORLD CUP」で得た 「自信」は、今後のレース人生において、 非常に大きな意味を持つに違いない。

小原聡将の成績「WGP#1 WATER JET WORLD CUP 2022」！

「MOTO 1・16位」「MOTO 2・1位」「MOTO 3・6位」「MOTO 4・20位」
で、総合成績は6位であった。

しかし、レース内容では世界を圧倒した。

「このまま、世界の舞台に上がれば勝てるのか？」との問いに、小原はこう答えた！

「実力と誇り」を持つ者は、「結果」だけでなく「過程」にも非常にこだわる。

実力のない者が勝つには、多少のズルや卑怯な戦い方も厭わない場合があるだろう。

しかし、「自分に自信」があれば、そんな戦い方をしたいとは思わないはずだ。

正々堂々と戦って勝てば良いのだから。

小原は、国内レースではプロライダー全員を周回遅れにするなど、あきらかに他の日本人選手とは「格の違い」を見せつけてきた。

なかには、マシントラブルで思うように走れないレースもあったが、「トシは別格」と誰もが感じる走りを見せてくれた。

その小原でも、国内のタイトルは逃している。

圧勝したレースの後、私は決まって小原にこう質問した。

「このまま、世界の舞台に上がれば勝てるのか？」と。

「いい勝負は出来るが、勝てはしない」。

それが小原の答えだった。


現在、世界最強のスタンドアッパーは誰かといえば、「クエンティン・ボッシュ」「ラファエル・マーリン」「ケヴィン・レイテラー」の3人であることは間違いない。

このTOP３を認めているからこその答えだ。

小原自身は、「プロフォース」というマシンを手に入れ、藤江功一という敏腕エンジンチューナーに協力してもらっている。

「自分は、世界でもそこそこやれると感じている」と話す。

小原の「WGP#1 WATER JET WORLD CUP 2022」の“軌跡”!

MOTO 1・15位

このクラスのエントリーは16名。

スターティンググリッドに並んだ瞬間から、小原のマシンはエンジンがかからなくなった。

他の選手がスタートしてもエンジンはかからず、チームの別のマシンが届けられてからようやく走り出せた。

それでも懸命な走りで１人抜いて15位で終わった。

世界チャンピオンを獲得するためにタイに来たのに、この瞬間、ほぼ優勝の芽はなくなった。。

MOTO ２・1位

「優勝が無理なら、せめて“小原聡将、ここにあり”というレースを見せようと思った」と小原は語る。

このヒート、ホールトゥフィニッシュの圧倒的な勝利であった。

レース序盤はトップを走る小原と、2位を走る世界チャンピオンのクエンティン・ボッシュと強烈な競り合いに目を奪われた。

特に選択コースからの合流地点では、クエンティンに「抜かれた！」と思うくらい攻め込まれた。

しかし、“追われている”はずの小原は、その追撃を楽しんでいるかのような余裕も感じられた。


ギリギリで抜かせない、竜虎相搏ともいうべき、互いに一歩も引かない走りにギャラリーは釘付けになった。

「こんなレースを15分間も続けるのか？」と感じた中盤、注目の合流地点で２艇がぶつかった。

小原はマシンに踏みとどまり、クエンティンは衝撃で吹っ飛んで落水。

小原はマシンに踏みとどまり、クエンティンは衝撃で吹っ飛んだ！

このヒート、小原の1位が確定した。

クエンティンの攻めの迫力と、小原の冷静な走りが頭から離れないレースであった。

もし、10年後にこの大会のことを思い出すことがあれば、「この接触シーン」以外には考えられないような緊迫感のあるレースであった。


レース終了直後、クエンティンが小原に対し、「酷いじゃないか！」と抗議するシーンもあったが、小原は「お互い、怪我をしないで良かったね」と返していた。

一見、優しげなベビーフェイスだが、腹はかなり座っているレーサーだと感じた。

MOTO ３・６位

MOTO 3は６位と成績は振るわなかったが、レース内容は特筆すべきものであった。

スタートで珍しく小原がフライングし、やり直しスタートは、デットエンジンからのスタートとなった。

「MOTO ２」で、クエンティンとの熱いバトルを見せられたオーディエンスは、この「MOTO ３」でも大きな期待をしたが、この出来事で少々拍子抜けしたのは否めない。

小原は最後尾からスタートしたが、ここで「10台抜き」を見せた。

彼はこのレースで、「確かな感触」を掴んだという。

ちなみに「フライングするなんて珍しい。

どうしたのですか？」と聞いたところ、「MOTO １が15位だったから総合優勝は難しい。

だったら、残りのヒートを全部勝ってやろうと思って気負いました。

隣の選手が飛び出したので、一緒に釣られてしまった」ということであった。

MOTO ４・12位

このヒートの敗因は「マシントラブル」である。

しかし、小原自身が最も自信を深めたのがこのレースだという。

タートも悪くなくトップ集団にいた小原は、 序盤で３位まで上がっていた。

前を走るラファエルとクエンティンの2人も 射程圏内に捉えており、「抜ける」と感じていたという。

藤江氏がチューンしたエンジンも十分速く、 本人もマシンも好調だった。

このままのペースなら「勝てる」と思った矢先、 マシントラブルに見舞われたという。

結果は12位だが、レース終了後、 「俺、勝てるじゃん」と、 本人は自信を持ったそうだ。

小原聡将、現在28歳。

このまま伸びていけば、日本人ライダーの悲願でもある 「スタンドアップクラスの世界チャンピオン」に、 最も近い位置にいることは間違いない。

多分、世界中のギャラリーは 「こんな日本人ライダーは初めて見た」と感じたはずだ。

それほどまでに、小原は力を見せつけた。

ちょっと表現は悪いが、野球界で例えると 「少し背の低い大谷翔平」と呼べる存在だ。

世界基準の日本人選手。

気分が良い話である。

渋谷監督と小原聡将

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