Jet Industry・Topics【企業が、選手を " スポンサード " する理由？】

企業が、スポーツ選手を「スポンサード」する理由とは？

2023年度の日本チャンピオンに輝いた「倉橋秀幸選手」と「奥拳太選手」が、彼らをスポンサードしているクエーキーセンスに「タイトル獲得」の報告に来た。

そこで聞いた「スポンサーと選手の関係」が、不思議で、非常に面白いものであった。

通常、企業がスポーツ選手へ「スポンサード」する理由は「ギブ＆テイク」。

“ビジネス”である。

例えば、大リーグの大谷翔平選手が、休日にクエーキーセンスのウエットスーツを着て、「ジェットに乗っている "姿” 」が、テレビ・ニュースで放映されたとする。

水上バイクに全く興味がない人々にも、大変なコマーシャル効果が期待できる。

当然のことながら、ジェットに興味がある人たちには、さらに強烈なイメージアップが見込めるはずだ。

このように、企業がスポンサーになる理由は、基本的に「自社の宣伝・ビジネス」だ。

その手法で、一躍、世界のトップメーカーになったのはコカ・コーラ社である。

1984年、ロサンゼルス・オリンピックのスポンサーとなったおかげで、「スポーツをするなら、爽やかに “コーラを飲む” 」というイメージが世界中に広まり、爆発的に売り上げを伸ばした。

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ロサンゼルス以降に行われたオリンピックは、「ビジネス、商業五輪」と呼ばれるようになった。

「応援したいから」「ファンだから」という理由ではなく、ビジネスライクな視点でスポンサーとなり、大きな費用対効果を狙うようになったのだ。

「ビジネス」的に見返りのない「スポンサード」

しかし、大谷翔平選手に自社製品を使ってもらうには莫大な契約資金を用意しなければならない。

大谷選手の市場価値を綿密に計算して、その数字に基づいてスポンサー契約を結ぶ。

それだけの金額を使っても、「企業のイメージ」が上がったり、商品が売れるという、計算があるからだ。

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では、「ジェットスポーツはどうか？」と聞かれれば、基本的にビジネスにならない。

世界のトップライダーのなかでも、ごく一部の選手だけが、どうにかビジネスに繋がるくらいだろう。

大谷選手のように、世界中の誰もが知っていて、知名度の高い選手ならともかく、ジェットのようなマイナースポーツでは広告塔としての「価値は低い」と言わざるえない。

では、クエーキーセンスは、なぜマイナースポーツである「ジェット」の選手を、長年に渡って応援し続けているのだろうか。

スポンサーと選手の関係とは？

倉橋選手や奥選手を応援する「クエーキーセンス」の紅矢俊栄氏は、もともとジェットのトップライダーであった。

しかも、ジェットスポーツ人口が最も多く、華やかだった時代に、アメリカツアーをまわり、世界2位になったほどの実力の持ち主である。

当時と今とでは、選手を取り巻く状況が全く違う。

1990年代後半～2000年代前半にかけて、「大手ビールメーカー」や「ケーブルテレビ」などがメインスポンサーとなってレースを盛り上げていた。

選手層も厚く、PWCメーカーがワークスライダーを抱えて、互いにしのぎを削りあっていた。

レースで勝てば、そのメーカーのジェットが売れる。

そこには正しいモータースポーツの姿が、あった。

「ジェットスポーツ」が「お金」になっていた時代である。

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紅矢氏が「スポンサードする選手」の基準は明快だ。

彼が「応援したいと思うか否か」である。

レースでの「戦う姿」や、ジェットスポーツに「取り組む姿勢」を重要視している。

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本紙が「面白い」と感じたのは、普通、スポンサードしている選手が結果を出したら、スポンサーが「ありがとう」とお礼を言う。

自社製品の「イメージを上げてくれてありがとう」「宣伝してくれてありがとう」と、企業側が感謝するのだ。

しかも今シーズン、倉橋選手と奥選手はそれぞれのクラスでタイトルを獲得してる。

それなのに、倉橋選手と奥選手は、「いつもありがとうございます。お陰でチャンピオンになることができました」と、紅矢氏にあいさつにやって来る。

それに対して紅矢氏も「良かったな、お前ら」と声をかける。

シリーズチャンピオンを獲得したことについて、当の本人よりも、スポンサードをしている紅矢氏の方が、明らかに喜んでいるように見えた。

その姿はまるで、かわいい弟たちを見守る「優しい兄」のようである。

ビジネスライクな「スポンサーと選手」という関係は一切なく、選手たちも日ごろからお世話になっている「兄貴」に挨拶に来たという雰囲気しかなかった。

純粋に「応援したい」がスポンサードの原点

以前、紅矢氏と世間話をしているときに、「ヒデ（倉橋選手）は19年間、拳太は11年間も、スポンサードしているのに、SNSですら商品のプロモーションをしないんです。

本当にあいつらは最低です」と、苦言を呈していたことがある。

しかし、その表情は “しょうがない弟たちでしょ” という愛情にあふれていた。

たとえマイナースポーツであっても、スポンサードを受けた選手やチームは、その企業を「宣伝」することが求められる。

アスリートは、スポンサーに対して「自分の活躍で、援助してくれた企業に貢献できるか」が重要な要素となる。

しかし、紅矢氏と選手の間には、そういった「物質的」な繋がりではなく、「絆」が感じられるのだ。

ビジネス的な損得や、短期的な見返りを強く求める世の中において、純粋に「自分が応援したい人」を援護している姿は、見ていて気持ちが良い。

クエーキーセンスと選手たちのような、ビジネスとは一線を画した「スポンサード」という形もアリだと思えてくる。

クエーキーセンスが、ジェットスポーツ界に果たした大きな役割

クエーキーセンスは、毎年10月にアメリカ・アリゾナ州レイクハバスで行われるジェットスポーツの祭典「ワールドファイナル」で、2006～2011年までの 6年連続と、2015年、2016年の計8回もメインスポンサーとなっている。

世界のレースシーンで日本人のステイタスを上げてくれた

同社がメインスポンサーを務める回数が増えるたびに、「世界」の中で「日本人」に対する待遇が各段に上がった。

海外のメジャーレースに行くたびに強烈に感じていた、「白人優位主義」が幅を利かせていた会場の雰囲気が変わっていったのだ。

「日本人」である我々を、リスペクトしてくれ、好意的に受け入れてくれるようになったのである。

このあからさまな変わりように、戸惑うほどであった。

下に見ていた日本のクエーキーセンスが、アメリカの「歴史ある大会」を救ってくれていると受け取ってもらえたからだと思う。

その功績が認められ、クエーキーセンスは 2011年に「ジェットスポーツ殿堂入り」を果たした。

ジェットレースが、世界的に人気のなくなりかけた時代を救ってくれた功労者であることを忘れてはならないのだ。

ジェットスポーツの未来は、心ある企業によって支えられている

メインスポンサーになると、大会に出資する金額は莫大なものになる。

大企業でも、簡単に稟議が通るような額ではない。

サッカーや野球のようなメジャースポーツなら、出資額に見合ったフィーを得ることができるのかもしれない。

だが、今のジェット業界に、そんな力はない。

クエーキーセンスが、8年もの間大金を出し続けた理由は、ひとえに「ジェットのレースが好き」「このスポーツを応援したい」という心情的な部分が大きいそうだ。

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ジェット業界に限らず、世の中には、自分で「自分はスゴイ」と声高に発信する人が多い。

インターネットが身近になり、自分の考えを自分で発表できる時代になった。

残念ながら、自分で自分を褒める人のなかに、「本当にスゴい人」というのを私は見たことがない。

SNSで自分の活動やストーリーを発信し、ファンを作っていくことが、今ではマーケティング活動の大事な一環になっている。

しかし、そんな時代にわざと逆行するかのように、クエーキーセンスはメインスポンサーを何度も務めてきたことを、おくびにも出してこなかった。

そして現在も、「応援したいと思う選手」を応援し、その選手とともに「ジェットスポーツの未来」を作っている。

こういった企業がある限り、ジェットは「 “ 輩”の乗り物」ではなく、「健全なスポーツ」として一般に受け入れられていくはずだ。