12月にタイで行われた「ジェットスキーワールドカップ」。今大会も、ちゅーた先生はタイチームのメカニックとして呼ばれていました。10月のワールドファイナルが終わってすぐ、チームオーナーから告げられた「衝撃の言葉」とは……!?
世界を股にかけて活躍するメカニック・ちゅーた先生の奮闘記。今回は、10月のワールドファイナルから、タイに招請されるまでに何が起きたのか？ です。
「ワールドカップは、タイ人ライダー2人しか見ないからね……」と、チームオーナーに伝えたのは8月のこと。しかし、怪しい雲行きはハバスで行われたワールドファイナルのときから始まっていた～。
レース前、ボディビーチでテストをしたとき、たまたまダスティン・ファージング一家が横でテストをしていた。俺は最初、誰がテストをしているか知らなかった。すると、いきなり後方から声がする。
「hey！ ちゅ～とぅるうあ～!!」。
巻き舌で。誰か、アメリカ人が俺を呼んでいる!?
振り返ると、入れ墨だらけのひょろっとした男……。ファージングだった。
昔、USのカワサキファクトリーで働いていたころ、ファージングはチームライダーだったので顔は知っているが、そんなに仲が良いわけではない～。そのころのファクトリー内での私の立場は「下っ端」だったからねぇ～（笑）。
なのに、妙に親しげに話しかけてくる!? 挙句に、親父さんに声をかけ、「親父！ チュータだよ！」と、挨拶するように言っている～。
何か妙だ?? そのままファージングが話し始める。
「マシンの調子はよさそうだな～。この船体は量産して売りに出すんだろ？ 俺と息子分、2台頼みたいんだけど買えるかな？」。
あっ！ そういうことね～。そこが目的なんだ。私は答えた。「多分、販売すると思うけど、詳しいことはチームオーナーに聞いて」と。「レースが終わったら連絡するよ。そのときには頼む。お前がいたら大丈夫だから」と、言っていた。
ダスティン・ファージングの実父でメカニックのフィル・ファージング氏。そして、11月にチームオーナーから連絡が来る。
「チュウタ、早く来てくれ！」
「なんで？」
「いいから早くぅ～」（笑）
蓋を開けると、大変なことになっていた～!!!!
オーナーが、もじもじしながら言う。
「スポーツGPクラス艇を新造で６艇、スパーククラス艇を1艇新造して。それから、ワールドファイナル艇、スパークとスポーツ艇をリビルト、新規開発でスポーツ艇を2艇新造する」だって!?
は？ 10艇超えてるやん!?
しかもライダーは、「アメリカン2大モンスター“マック（クリス・マックルゲージ）”と“ファージング”」。それと、怪物前のファージングの息子……。
タイライダーは、ワールドファイナルチャンプ「セトゥラ」＆以前、スポーツクラスのチャンピオンになった「デューク」。そして、初参戦の「エンジン」の計5人。
タイライダーの3人はともかく、American Monsterたちは犬猿の仲。チーム内で、仲良くいくわけがない～。
まあ、もう注文を取ってしまっているんだからやるしかないが、後半が徹夜になるのが目に見えていた～。
「あいつが付けているなら俺も」「エンジンが違う」「部品が違う」と、クレーム多発に違いないので大変だわなぁ……。
アメリカン2大モンスター その1。クリス・マックルゲージ（通称マック）。抱いているのは愛息。世界的なトップライダーも、息子の前ではパパの顔。
アメリカン2大モンスター その2。ダスティン・ファージング（写真右）とちゅうた先生（左）。マックとファージングは犬猿の仲だけに、今からいろいろ心配……。
まだモンスターではないファージングの息子、デヴン・ファージング（写真左）。レース前、父親のダスティン・ファージングから叱咤激励されている。ということで、すべてのマシンをベース艇として、全く同じセットアップで製作することに。これでも十二分に戦闘能力がある艇だが、そこから各ライダーのメカニックが、ライダーに合わせたセットアップに仕上げていくという方向で決定。
しかし、以前常駐していたタイ人のメインメカニックがやめてしまった。船体製作は、「学校の器用な用務員さん」的なタイ人がオーナー会社にいたので、ほぼジェット専用の手伝いに来てもらった。
あと、ラオスから来た全くの素人たちと、普段は本社で錬金作業をしている従業員数人が、臨時で手伝いをしている。何とも即席な陣営であ～る。がははは、不安不安～。
皆で手分けをしながら作業は進み、次第にテストをする艇が増えてくる。船体製作中にひとつ心配になっている部分があった。ライドプレートを留める船体側ベースネジ穴が、非常に浅かったこと……。この心配が、現実になるのだ～。（次回に続く）
エンジンを降ろされるのを待っている船体たち。
一体、何台&何機あるんだろう？（笑笑）
終わることのないエンジン組み。
Turboざんまい？
Shopに屋台が出張で来てくれる。出張料は500円程度＋オーダー数らしい。
1杯120円ほど。
昼間には、皆に麺を作って振る舞う～（冗談だけど）。
ドリンク屋台も来ます。
中田正樹（なかだ・まさき）
【Profile】
元JJSFフリースタイル全日本チャンピオン。クリス・マックルゲージのメカニックを務め、2004年、2006年と、ワールドファイナルでのマックルゲージの優勝に大きく貢献した。2007年までアメリカのマックレーシングに在籍。現在は、フリーのコンストラクターとして、日本を拠点に世界中を飛び回る日々を送っている。ニックネームは「ちゅうた」、「ちゅーやん」。
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