日本人で唯一の世界チャンピオン・ベテランズスキーGPクラス　2019年 ワールドファイナル　ジェットスキー（水上バイク）のメジャーレース

最後まで必死でフィリップ選手（写真右）を追い抜こうと、佐々木選手（左）がラスト3周で勝負をかける。

最後まで攻め続けたMOTO 2

WJS　レース内容も、ヒート2では最終ラップで3位から2位に上がりましたよね。
佐々木　1周目にブレットV4に乗るライダーに前に行かれたんです。あれがインコースとアウトコースで分かれてたら、全然大丈夫だったと思いますけど、グリッド決めのとき、ブレッドのV4が、わざと僕と同じアウトコースに来たんですよ。最初に、僕をつぶそうと思っていたんでしょうね。で、前に行かれたけど、レースは10周ある。1周目の合流で3番だったんで離れないようにして、相手にプレッシャーをかけて疲れさせて、選択で抜こうと思っていました。

WJS　自分の中で、何位だったら優勝というのは分かったんですか？
佐々木　分かってました。2番手を走っているライダーの前でゴールすれば、チャンピオンって分かっていた。それと、前に走っていたフィリップ選手の体力がないのも分かっていました。4周目くらいまで、1位も2位も選択コースはずっと同じアウトコースで、インには行く気がない感じ。それを見たときに、「ああ、これはもう選択コースで勝負するしかない」と思って、残り3周になったときに、僕が選択コースでインに行ったんですよ。でも結局抜けなくて、3位のまま。もう1周、2位のフィリップ選手の後ろを走って、ずっとプレッシャーかけてから、最終ラップの選択コースで、再度、インコースに行って抜いてやろうと思っていました。ミスがなければ抜けるはずだと思ったんです。

WJS　でも、レースを見ていたらアウトコースのほうが速かったように見えましたが？
佐々木　ラスト3周目にインコースに行ったとき、実は1回ミスしているんです、僕。あのミスがなかったら、抜けていました。だから、次の1周はもう1回我慢して、最後にインコースで勝負と思って。全部、運と天が味方してくれました。

WJS　今回のレースでは、結果は求めていないと仰っていましたが、やはり勝ちにもこだわりますよね？
佐々木　自分が納得いく、良いレースがしたいだけです。

WJS　そういった意味では、今年、最高のレースでしたね。
佐々木　そうですね。

運命の出会い「コマンダーGP1」。結婚でいうと、写真だけで決めて、結婚式会場で初めて会ったようなもの。

動画を見ただけで、試乗もせずに購入を決めた「コマンダーGP1」

WJS　なぜ、コマンダーのGP1を買おうと思ったのですか？
佐々木　はい。きっかけは、2017年のワールドファイナルで、プロフォースのマシンを借りてレースに出たとき、「アフターパーツメーカーのコンプリートマシンは乗りやすい」というのを理解していたことです。でもプロフォースには、すごく良い部分と、嫌な部分がある。水面条件が良ければ最強マシンだと思いますけど、僕の乗り方では、引き波や水面の荒れ具合でフロント部分が水に潜ってしまうことがあった。これが嫌でたまらなかったんです。実は、コマンダーのマシンに興味を持ったのも、そのときでした。確かあのときに勝ったのは、ブレット（BULLETT）に乗るジェレミー・ポレットでしたが、レース内容は誰が見ても、コマンダーに乗るクエンティン・ボッシュのほうが速かった。ハルとかも見て、「ああ、GP1っていいな」って思ったんですけど、クエンティンのマシンはターボだったんで、「ターボは、パワーがありすぎて、俺には乗れないだろうな」って。そして、「ターボは壊れる」というイメージが強かったんですよね。だから迷っていました。

WJS　素人的にはブレットのほうがスーパージェットに近い感じがするのですが、そうじゃないのですか？
佐々木　じゃないですね。GP1のほうがスーパージェットに近いような感じがした。僕好みの形で格好いい。

WJS　いつ、購入しようと決めたのですか？
佐々木　2018年のシーズンが始まるけど、SX-Rだからレースも面白くない、もちろん練習も面白くない。自分のなかで、何かないかと探していたんですよ。そのころ、モツ（モツリス氏）が、フェイスブックでコマンダーのテストの様子をアップしていたので、それでコンタクトを取り、少しずついろいろな質問をしていきました。でも「やっぱり、ターボなんて乗れないよな」って思っていたところ、モツがSX-Rの1,500ccエンジンをGP1のハルに搭載したマシンのテスト風景をアップしていたんです。それで、「速度的にどれくらい出るか」って聞いたら、「ターボなら127km／h出るけど、純正ノーマルのSX-Rエンジンでも108km／hくらい出る」って言われました。

WJS　ターボエンジンとノーマルエンジンの最高速が20km／h差もあったら、ターボを買おうとは思わなかったのですか？
佐々木　壊れるリスクを考えたらターボは難しい。それより、SX-Rのエンジンを載せたGP1のほうが面白そうだなと思って。自分の頭の中の想像だけで決めました。

WJS　1度も試乗せずに決めたのですか？
佐々木　はい。動画は見ましたけど、1回も乗らないで（笑）。ダメだったら、ダメでいいやって。賭けですよね。モツの「こうなるぞ」っていう言葉だけを信用して。多分、イケるだろうなと思って。

WJS　初めてGP1に乗ったのはいつですか？
佐々木　マシンを注文したのが2018年の7月くらい。10月にワールドファイナルのためにアメリカに行って、ハバスに行く前にコマンダーに寄ってマシンを受け取って、コマンダーの近くの湖で初めてGP1に乗りました。

WJS　初めてのGP1はどうでしたか？
佐々木　「あっ、乗りやすいじゃん。乗れる、乗れる」って。SX-Rよりも、全然、乗りやすいと思いました。いろいろ変えなきゃいけないところもあるけど、これなら自分好みの船になると思いました。

WJS　それで、ワールドファイナルに出たんですよね？
佐々木　はい。ベテランズとエキスパートクラスに出ました。というよりも、そのマシンで出られるクラスが、ベテランズとエキスパートとプロスキーしかなかったんです。

WJS　スキークラスの最高峰であるプロスキークラスに出ようとは思わなかったんですか？
佐々木　全然。そこは目指してない。一応、自分のことは理解しているつもりなんで（笑）。クエンティンとかモツとかと同等に戦えるかって言われたら、僕は全然そんなこと思ってない。多分、あのレベルは全然違うと思います。

WJS　初めて乗ったマシンでの結果はいかがでしたか？
佐々木　エキスパートクラスは8番か9番くらい、ベテランズは3位でインスペクションを受けたんですけど、失格になりました。GP1にSX-Rの1500エンジンを積んでいたマシンは、僕のが初めてで、レギュレーション的にダメだったんです。エキスパートモディファイはOKでした。

レースでも勝てるポテンシャルはあるし、レジャーで乗っても楽しい艇

WJS　今年のワールドファイナルは、また新しいGP1で出場されていましたよね。現在、GP1を2台お持ちということですか？
佐々木　12月のキングスカップに出ようと思ったんですが、ワールドファイナルが終わってからマシンを送ったのでは間に合わない。送るには、2台必要だったんです。今年も予備艇も含めて2台態勢でした。1台がGP1、もう1台が予備艇のSX-Rです。レースのとき、波が出たらSX-Rに変えればいいやっていう、保険みたいなもので持っていたんです。GP1はいい船ですが、反面、波に弱い、海が辛いと思っていた。でも、結果的にそれが、自分の成長を妨げる原因でもあったんで、SX-Rは処分しました。でも、GP1だけではどうしようもないときが出てくる。キングスカップも行くし、じゃあ、もう1台用意しようと思って注文しました。

WJS　佐々木プロからみて、コマンダーのマシンは、何がいいのですか？
佐々木　一言でいえば、レースボートでありながら、普通の人も楽しく乗れる。レジャーも乗りやすい。尖がってないんです。ブレットは、極端な話、アクセル離したら飛んでいっちゃう、緩めたらふらふらする船って、普通のレジャーさんは乗れないと思うんですよ。

WJS　今年1年間、GP1で国内戦を戦いましたが、いかがでしたか？
佐々木　レース自体は勝ててないですけど、すごくいい方向に行ったと思います。GP1を良くする方法、良くする方法って試しながらやってたし、楽しめたシーズンですね。来年につながる1年でした。

WJS　新しいコマンダーGP1と、国内戦で1年間戦ったマシンスペックは同じですか？
佐々木　エンジンスペックは一緒です。でも、エンジンの搭載位置とか、細かいところは変えました。

WJS　どっちのほうが乗りやすいですか？
佐々木　うーん、言うほど差はないですけどね。でも、僕、すごく不器用なんです。人によっては、初めて乗った船でも、レンタルボートでも、何でも器用に乗れる人っているでしょ。僕はそれができない。何が違和感があると、「あれ、乗れない？　乗れない」ってなっちゃう。それがあったんで、ハバスに入って3日、4日目くらいの練習では、「これじゃ乗れない」って言ってたら、藤井さんが、僕のリクエストを聞いて、ああしたらどうだ、こうしたらどうだって直してくれて、乗れるようになってきました。

WJS　佐々木プロにとって、GP1が合っているということですね。
佐々木　そうですね。僕、これで「塗装業界最速」になりました（笑）。僕が一番速い（笑）。

レーシーでアメリカンなマシンカラーリング